In 1974 kreeg ik mijn eerste aikidoles. Ik was veertien en ik geloof dat er toen maar één aikido-organisatie was, onder leiding van Sensei Williams. Ik kan me vergissen, maar toen was er nog geen internet om dat te controleren. In de twee jaar daarna behaalden een schoolvriend en ik de blauwe band voor jongeren.
Helaas moesten we in 1976 studeren voor onze examens en onze ouders stonden erop dat we thuis bleven om te leren. Na de examens kon ik een baan vinden. Toen ik eenmaal gesetteld was, probeerde ik de club te vinden, maar die was gesloten.
Kort daarna ontmoette ik toevallig Glyn Smith, een van de Dan-graden van mijn vorige club. Hij vertelde me dat Norman Ford (een andere Dan-graad van die club) net een club had geopend in het Pontypool Leisure Centre.
Ik ging erheen, zag een paar bekende gezichten en kreeg mijn eerste les in "Ki Aikido". "Verward" was de beste manier om mijn beoefening in die tijd te omschrijven, maar ik vond het fascinerend.
In 1979 woonde ik het zomerseminar in Swansea bij, gegeven door Tohei Sensei. Dat gaf me het verlangen om zoveel mogelijk cursussen bij Sensei Williams te volgen. Cursussen waren – en zijn voor mij nog steeds – een geweldig sociaal evenement, naast het studeren van Aikido.
Ik heb veel geluk gehad: mijn levensstijl heeft altijd in het teken gestaan van mijn Aikido.
Ik heb gereisd, en dan bedoel ik niet naar Japan of Roemenië, maar door het hele Verenigd Koninkrijk (ja, dat ben ik bij de opening van de Alness dojo, waar ik uke doe voor Sensei).
Het beste van alles is dat de Ki Federation voor mij als een uitgebreide familie is, en ik geniet er nog steeds van. Mijn levensstijl en mijn gezondheid zijn fantastisch! Ik ben van plan om nog vijftig jaar door te gaan.
Als mijn arts me vertelt dat ik geen aikido meer mag beoefenen, heb ik natuurlijk geen keuze. Dan moet ik een andere arts zoeken.
Sensei Stephen Woolfall
Panteg Ki Aikido Club