Sensei Norman Ford begon in 1968 met aikido nadat een collega-vrachtwagenchauffeur van kleine gestalte hem nikkyo had laten zien.
Uiteindelijk vond hij een club in Newport, waar hij verscheen in een Girlings-overall – Sensei Williams en Sensei Val Smith vertelden me later dat hij die ook droeg toen hij zijn eerste cursus in Rhondda volgde – en dacht bij zichzelf: "Ze kunnen me niet veel leren, ik heb in het leger gezeten."
Toen hij de volgende dag wakker werd, dacht hij dat hij griep had, omdat hij van top tot teen pijn had!
Met zijn militaire achtergrond pasten de discipline, etiquette en principes van Aikido hem echt goed.
Ik ontmoette hem voor het eerst in 1974, toen hij een van de vijf Dan-graden was bij een club die bekend stond als The British, waar les werd gegeven door Second Dan Gwynn Rees.
De club sloot in 1976 en in de zomer van 1978 ontmoette ik toevallig Sensei Glynn Smith, die me vertelde dat Norman een club ging openen in het recreatiecentrum van Pontypool. Ik kwam aan in mijn nieuwe uitrusting, ontmoette enkele bekende gezichten en merkte een verandering in Sensei Ford – een zachtere kant. De lesmethode was anders, maar de principes waren er nog steeds en het heette nu Ki Aikido (shin shin toitsu).
In de loop van die vele jaren groeide de club. Toen hij werd uitgenodigd om zijn derde dan te halen, kwamen de leden hem helpen, niet met de worpen, maar met de Japanse namen – herinnert iemand van de hogere graden zich nog ushiro tekubitori kubishime?
In 1985 bezocht hij samen met andere leraren Japan voor een seminar. Later zei hij dat hij genoten had van het land Japan, maar niet onder de indruk was van de Aikido.
In 1990 werd hem gevraagd om de Ki Federatie te vertegenwoordigen en drie jonge mannen in Roemenië les te geven – het land had net zijn dictator omvergeworpen en had nu een nieuwe vrijheid.
Uiteindelijk kreeg hij de graad van zevende dan. Iedereen die hem ontmoette, zal zich zijn bescheidenheid, warmte en nuchtere levenshouding herinneren. Hij zou zich schamen als je hem Sensei noemde als hij geen les gaf, en fluisterde dan soms vanuit zijn mondhoek: "Als er niemand in de buurt is, noem me dan Norman".
Hij ontmoette Les Bragg uit Plymouth in Mrs Puddy's B&B. Zij noemde hen de twee oude samoerai.
Iedereen die hem ontmoette, heeft goede herinneringen aan hem, zowel op als naast de mat, waarschijnlijk genoeg verhalen om een boek mee te vullen.
In december 2023 kreeg hij een zware beroerte en op een gegeven moment was het kantje boord. Dankzij Tim Brown van de Pontypool-club en Sensei's goede vrienden kwam hij erdoorheen en werd hij goed verzorgd.
Hij overleed op 26 oktober 2025 na een langdurige ziekte, maar ik zal me altijd herinneren hoe hij leefde en ik zal hem missen.
Sensei Woolfall
Panteg Ki Aikido Club