In 2011 ben ik teruggekeerd naar Australië om bij mijn familie te zijn, maar ik wilde natuurlijk wel doorgaan met Ki Aikido. Ik had al navraag gedaan bij de Ki Federatie en er waren geen dojo's in Sydney. In heel Australië waren er slechts drie dojo's: Sensei Adrian, de hoofdleraar voor Australië, was in Brisbane (900 kilometer van Sydney, een vlucht van een uur), Annie Waddington-Feather was in Adelaide (1400 kilometer, een vlucht van anderhalf uur) en Steve Vickers was in Perth (3000 kilometer, een vlucht van vijf uur). Rijden tussen de steden was uitgesloten, omdat het altijd minstens een hele dag rijden is van Sydney naar Brisbane of Adelaide en van Adelaide naar Perth was het nog eens drie dagen rijden door de woestijn. Het was dus voor niemand van ons mogelijk om even langs te komen voor een les op hoog niveau of een kyu-examen.
Ik betaalde de extreem dure verzekering voor mijn dojo, reserveerde een zaal, legde matten neer, opende de vierde Australische dojo en wachtte tot de studenten massaal zouden komen. Maar vanaf het begin was het moeilijk om studenten te vinden die zich bij mij wilden aansluiten. Ik woonde in de Blue Mountains, ongeveer 60 km ten westen van het centrum van Sydney. Er waren niet veel mensen in de buurt die graag aikido wilden leren – de bevolking bestond voornamelijk uit jonge gezinnen met zeer drukke ouders. En wat nog erger was, er werd in de buurt een taekwondoles geopend met gelikte reclame gericht op kinderen met ouders die in staat en bereid waren om te betalen voor de dure kostuums en frequente, zeer dure examens. Het was moeilijk om mensen te laten begrijpen wat de speciale voordelen van Ki Aikido waren en dat het niet zoals andere vechtsporten was. Bovendien hield ik mijn matkosten tot het absolute minimum beperkt, omdat ik wilde dat iedereen die mee wilde doen, dat ook kon, en dat betekende dat ik geen budget had voor reclame.
Na ongeveer een jaar en veel eenmalige bezoekers aan de les had ik genoeg toegewijde kyu-studenten verzameld die klaar waren voor Sensei Adrian om te graderen, maar het was geen verrassing dat geen van mijn studenten de kosten van vrije dagen van hun werk en het betalen van accommodatie en vluchten konden dragen. Annie en Steve hadden natuurlijk dezelfde problemen, dus regelden we nationale cursussen in elk van onze vier dojo's, ongeveer om de beurt. Op die manier konden wij dan-graden ook sessies voor alleen hoge graden hebben. Als we geen kyu-beoordelingen nodig hadden in Sydney of Perth, hielden we de cursus in Annie's dojo in Adelaide, omdat dat voor ons allemaal centraler lag. We hebben allemaal erg genoten van onze gezamenlijke tijd op en naast de matten, inclusief sightseeing trips in de buurt van Brisbane, Adelaide, Perth en Sydney, hoewel aikido natuurlijk op de eerste plaats kwam. We waren een klein maar toegewijd team. Ik deed mijn best om zo vaak mogelijk een cursus in Sydney te organiseren, maar om alle bovengenoemde redenen was het moeilijk om meer dan 1 of misschien 2 per jaar te houden. En dan alleen als ik genoeg studenten had om de graadbeoordeling de moeite waard te maken. Tegelijkertijd was het moeilijk om kyu-graden voldoende geïnteresseerd te houden om te blijven werken aan een dan-graad, wat wel 5 jaar of langer kan duren.
Uiteindelijk waren verschillende van onze studenten uit heel Australië meer dan klaar om hun eerste dan te halen. Ze konden niet naar het Verenigd Koninkrijk komen voor dan-examens, dus moesten we een seniorleraar van het hoofdkantoor naar Australië laten komen. Sensei Hughes kwam naar ons toe en gaf een internationale cursus en dan-examens in Brisbane tijdens Pasen in 2017. We betaalden al zijn vluchten en accommodatie, naast al onze eigen accommodatie, vluchten en maaltijden. Om de tijd dat we van ons werk afwezig waren tot een minimum te beperken, huurden we een zaal in de duurste periode van het jaar in het vakantiegebied ten noorden van Brisbane, met een enorm huis met 7 slaapkamers voor ons en onze studenten en een appartement voor Sensei. Helaas moest Annie kort voor de cursus terugkeren naar het Verenigd Koninkrijk, zodat ze niet aanwezig kon zijn. Het was een fantastische cursus voor ons allemaal, vooral omdat Sensei Hughes rechtstreeks vanuit het hoofdkantoor lesgaf. Al onze dan-kandidaten zijn geslaagd! Helaas hebben we tijdens mijn verblijf daar nooit meer een internationale cursus kunnen organiseren.
Steve nam een lange vakantie in het Verenigd Koninkrijk, bezocht verschillende Britse clubs en kreeg training van Sensei Margaret, zodat hij zijn 3e dan kon halen. We waren allemaal erg trots op hem toen hij slaagde. Ik had ook een weekje vakantie in het Verenigd Koninkrijk, betaald door mijn werkgever, en ik kon een weekendcursus bij het hoofdkantoor volgen, waar ik tot mijn grote verrassing mijn 4e dan behaalde.
Helaas is mijn klas de afgelopen jaren geleidelijk aan verdwenen. Ik had geen nieuwe kyu-leerlingen, de artritis in mijn knie werd steeds erger en mijn oudere leerlingen sloegen lessen over omdat ze steeds meer last kregen van gewrichtsklachten en blessures (buiten de mat natuurlijk). Uiteindelijk moest ik de klas dus sluiten. Het was een trieste tijd, maar ik kan met trots terugkijken op de tijd waarin ik drie leerlingen naar de eerste dan heb begeleid en Ki Aikido aan veel mensen in de Blue Mountains heb geïntroduceerd, al was het maar voor één of twee lessen.
Ik ben nu terug in het Verenigd Koninkrijk. Ik woon op een half uur rijden van de les van Sensei Roy, waar veel hooggeplaatste Dans zijn om mijn kennis en techniek te helpen verbeteren. Ik werk ook samen met Sensei Roy om uit te zoeken wat ik wel en niet veilig kan doen na een totale knievervanging, die een aantal interessante (lees: frustrerende) beperkingen met zich meebrengt. En aangezien ik in Bristol woon, zijn groepslessen nu het hele jaar door mogelijk, afhankelijk van mijn knie!
Wayne Harris
Bristol Filton Ki Aikido Club