Dit artikel gaat over het organiseren van de recente, en eerste, Edinburgh Area Course. Het is geschreven door Sensei Ben Docherty, die lesgeeft bij de Edinburgh Ki Aikido Club.
Ik was ongeveer twaalf jaar oud toen ik mijn eerste gebiedscursus bijwoonde. Deze werd georganiseerd door mijn eigen club, Stewartfield, in mijn geboorteplaats East Kilbride. De cursus werd gehouden in mijn oude school, St. Andrews High School. Deze school bestaat inmiddels niet meer en is vervangen door woningen. Je zou denken dat ik me door deze vertrouwde omgeving op mijn gemak zou voelen. Maar als verlegen jongetje, dat weinig zelfvertrouwen had en vol twijfels zat, was het een angstaanjagende ervaring.
Ik herinner me dat ik de omvang ervan voelde. Ik wist al jaren dat de club deel uitmaakte van iets groters. Maar pas op die dag kreeg ik daar echt gevoel voor. Ik herinner me de angst die ik voelde, de intimiderende aanwezigheid van het publiek en de bezoekende Sensei (Sensei Val, als ik me goed herinner). Ik herinner me niet veel meer van wat er die dag werd onderwezen. Maar ik herinner me nog levendig het gevoel van enormiteit, de rode bakstenen muren van de schoolgymzaal die de ernst van het geheel nog versterkten. Ik zat ineengedoken achteraan op de mat en keek naar de minuten en seconden die voorbij tikten op de grote zwart-witte klok. Stewartfield was in die tijd een grote club, vooral in de juniorensectie. Er stond een rij witte banden die bijna van de rand van de mat af viel. Ik voelde me heel klein.
Dat gezegd hebbende, was het een fantastische ervaring. Er was een overkoepelend gevoel dat ik deel uitmaakte van iets. Iets dat groter was dan alleen Stewartfield of East Kilbride. Er was hier een gemeenschap, een zorgzame en bemoedigende gemeenschap. Aan het einde voelde ik me ouder, volwassener. Voorheen zat ik diep in mijn schulp, en deze schok voor het systeem was nodig om me eruit te halen. In de loop der jaren zouden er nog vele andere cursussen volgen, van Paisley tot Darlington tot Wales en natuurlijk ons hoofdkwartier in Mark. Cursussen in de omgeving zouden een intrinsiek onderdeel vormen van mijn opvoeding, zowel in het algemeen als in Ki Aikido.
We spoelen een paar decennia vooruit (ongeveer) en ik maak me klaar om mijn allereerste cursus te geven in mijn nieuwe thuis in Edinburgh. Ik had het organiseren van een cursus lang verwaarloosd, met als excuus dat ik een kleine club had (voor het grootste deel slechts één toegewijd lid). We waren een beetje begonnen te groeien vóór de wereldwijde gebeurtenis, die niet bij naam genoemd zal worden. Na onze terugkeer verhuisden we een paar keer voordat we ons vestigden in The Club Gym, in de wijk Bonnington in Leith. Een mooie kleine dansstudio die aan een privé-sportschool vastzit. Het was zeker ruim genoeg voor onze huidige behoeften, maar niet van de omvang die we gewend waren van cursussen in de omgeving. Toen kwam januari en een plotselinge groei van het aantal leden van onze club. Met vier nieuwe witte banden op de mat en nog twee studenten die in november net geslaagd waren voor hun examens, was het tijd om mijn beurt te nemen. Mijn eerste gedachte was om te kijken naar de recreatiecentra. Die hadden over het algemeen sportzalen, speciale vechtsportruimtes, voldoende parkeergelegenheid en kinderopvangruimtes die perfect zijn voor thee- en lunchpauzes. Het leek een verstandige keuze. Eerdere ervaringen met Edinburgh Leisure hadden me echter afgeschrikt. The Club Gym was erg meegaand en flexibel tijdens onze tijd daar. Dus nam ik de gewaagde beslissing om de cursus in onze gebruikelijke dojo te houden, ondanks het gebrek aan ruimte en faciliteiten.
Het vastleggen van de datum was het makkelijke deel. Het eerste probleem was de ruimte, aangezien de zaal ongeveer zo groot was als een squashbaan. Als test waren zowel de Stewartfield- als de Elderslie-club zo vriendelijk om in april langs te komen. Met twaalf mensen op de mat (meer dan het vorige record van zeven) leek er nog steeds voldoende ruimte te zijn. Aangezien ik schatte dat er op de dag zelf tussen de vijftien en twintig mensen zouden komen, leek dit voldoende. Het feit dat er op de dag zelf meer dan twintig mensen kwamen, was een aangename verrassing. Het tweede probleem waren de pauzes. Als je de foto's van die dag hebt gezien, heb je gezien dat er weinig ruimte was om te bewegen en om thee te zetten. Het idee was om het balkon met uitzicht op de danszaal te gebruiken. We plaatsten een paar tafels aan het ene uiteinde en zetten stoelen in twee rijen tegenover elkaar. In de hoek zouden nog een paar tafels worden neergezet, zodat de leden zelf thee en eten konden pakken.
Ik had ernstige twijfels over hoe dit in de praktijk zou werken, maar op de dag zelf verliep alles vlekkeloos. Dit was grotendeels te danken aan de hulp van mijn partner Zenash! Een theekan werd geleverd door mijn student Alex en een theepot werd meegebracht door een andere student, Drew. Een echt teamwerk.
Voor het diner daarna was een lokaal Indiaas restaurant gereserveerd, wat vrij eenvoudig bleek, maar het regelen van de catering voor de lunch bleek iets lastiger. Omdat er geen keuken op locatie was, was het onmogelijk om zelf te koken en alle pogingen om mobiele catering te regelen liepen op niets uit. Uiteindelijk leidde een aanbeveling van de eigenaar van de sportschool, Davina, ons naar een lokale dienst. Deze werd gerund door de fantastische Jane, en zo waren we verzekerd van sandwiches en fruit voor die dag. Toen we echter pauzeerden voor de lunch, was het eten nog niet gearriveerd. Toen ik op mijn telefoon keek, zag ik een bericht van Jane met een foto van een lekke band die ze onderweg had gekregen. Ik was bang dat alles verloren was. Maar nadat ze een lift had gekregen van een vriend, leverde Jane het eten slechts een half uur te laat. Een echt heroïsche prestatie en een succesvolle dag!
Cursussen in de buurt betekenden veel verschillende dingen in mijn jeugd: onafhankelijkheid, tijd weg van mijn ouders en een kans om met volwassenen te oefenen. Nu betekenen ze weer heel andere dingen: bijpraten met vrienden, mijn leerlingen die kyu-examens afleggen en verhelderende gesprekken met de hogere graden.
Er zat veel tijd, moeite en emotionele capaciteit achter het organiseren en runnen van de cursus. Maar ik kon niet gelukkiger zijn met het resultaat. Ik wou alleen dat ik het eerder had gedaan. Ik wou dat ik niet had gewacht tot ik leerlingen had die klaar waren voor kyu-examens. Ik wou dat ik niet had gewacht tot de club was gegroeid, ik wou dat ik het gewoon had gedaan. Ik raad iedereen die in de positie is om dit te doen ten zeerste aan om hetzelfde te doen.
Klik hier om alle foto's van de cursus in Edinburgh te bekijken.
Ben Docherty
Edinburgh Ki Aikido Club