James Knight a commencé l’aïkido en 1993. Lorsque son travail l’a amené à passer quelques années à l’étranger, il a ouvert son premier club dans une université du sud de la Thaïlande. De retour en Grande-Bretagne, il a dirigé le club Cambridge Ki Aikido pendant 7 ans avant de déménager en Écosse et d’ouvrir le club Lochaber.
Quand avez-vous commencé et qu’est-ce qui vous a donné envie d’essayer l’aïkido ?
En 1993, j’étais étudiant dans le centre de Londres et j’attendais un ami pour aller boire un verre. Un homme est passé devant moi, vêtu de ce qui semblait être un pyjama noir avec une jupe noire.
« Excusez-moi, je dois vous demander : que faites-vous ? »
« Pourquoi ne venez-vous pas voir par vous-même ? » m’a-t-il répondu.
Et c’est ainsi que tout a commencé.
J’avais vécu dans trois endroits différents au cours des trois années précédentes et j’avais rejoint un club de tai-chi dans chacun d’entre eux. Chaque club enseignait une forme différente et ne se réunissait qu’une fois par semaine. Frustré par cette situation, je cherchais quelque chose qui permette de s’entraîner plus fréquemment tout en restant axé sur le développement personnel. Une telle chose existait-elle ?
L’homme en pyjama noir m’a montré le bras inflexible que j’avais déjà rencontré en tai-chi, je savais donc que j’étais sur la bonne voie. Puis il m’a montré comment plier le bras de quelqu’un avec seulement deux doigts. Aha !
« À la semaine prochaine ! » ai-je dit en partant prendre un verre.
Le club Piccadilly de Bob Fletcher (qui deviendra plus tard le club Bloomsbury) était un dojo dynamique, principalement fréquenté par des jeunes d’une vingtaine d’années. Nous nous entraînions donc avec beaucoup d’énergie, allions boire un verre après avec beaucoup d’énergie, et continuions même notre entraînement dans des cours de danse Ceroc les soirs où nous ne pratiquions pas l’aïkido, avec beaucoup d’énergie. Sensei Bob était un homme intéressant, drôle et gentil qui nous a tous amenés à la ceinture noire avec beaucoup de talent et de patience.
Puis Sensei Tim Brown a pris la relève (il enseigne aujourd’hui à Letchworth). Il n’était que de quelques mois l’élève le plus ancien du club, mais grâce à son travail acharné et à son dévouement, il a accéléré son apprentissage afin de nous faire progresser. Il m’a enseigné jusqu’au 2e et 3e dan.
Pendant cette période, Sensei Ian Aitkenhead a déménagé à Londres et notre club a accueilli ses cours mensuels de haut niveau le dimanche matin. Invariablement, nous étions sortis danser quelque part la veille au soir, puis nous étudiions avec Sensei Aitkenhead avant de nous retirer tous dans le pub local servant des rôtis pour lire les journaux. Parfait !
Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans la pratique ?
Chaque fois que je présente un exercice, ma partenaire Mai s’exclame « Ooh, mon préféré ! », et c’est exactement ce que je ressens. Tout est fascinant, rien n’est jamais acquis, il y a toujours quelque chose à apprendre.
Bien que l’enseignement soit une pratique différente de l’apprentissage, les deux m’obligent à laisser ma journée derrière moi et à me concentrer autant que possible sur ce qui se passe ici et maintenant. Parfois, c’est une aubaine !
En tant qu’enseignante, j’ai également le privilège de voir les gens donner le meilleur d’eux-mêmes et être totalement transparents sur leurs défis et leurs difficultés. Il n’y a nulle part où se cacher dans une étude de ce type – on ne peut pas forcer les choses pendant longtemps – et j’ai donc pour tâche de rencontrer mes élèves là où ils en sont (bonne journée ? mauvaise journée ?) et de les encourager à retrouver un état d’esprit positif, puis à progresser vers un état d’esprit encore meilleur. Et cela m’aide aussi.
Comment en tirez-vous profit en dehors du tatami ?
La vie m’a récemment confronté à de nombreuses conversations difficiles avec des professionnels de la santé. Comprendre leur point de vue est essentiel pour me faire entendre, et presque toutes les conversations suivent donc les étapes de nos cinq principes du Ki Aikido.
Les mauvais jours, je m’éloigne de ces principes et les conversations sont frustrantes et bouleversantes, car je ne parviens pas à faire passer mon message. Les bons jours, je trouve que ces principes nous aident à naviguer dans les eaux difficiles de la conversation, de sorte que nous sommes plus susceptibles d’obtenir les informations dont nous avons besoin pour avancer ensemble.
Bien sûr, la première étape consiste à retrouver mon centre, ce que je fais en me relaxant complètement et en pensant à mon point unique. Cela déclenche un léger bourdonnement électrique dans tout mon corps qui m’aide à rester alerte et concentré pendant les conversations.
Décrivez l’aïkido en trois mots
- Changement de vie : j’ai rencontré et suis tombé amoureux de ma compagne Mai grâce à l’aïkido, et je me suis fait des amis pour la vie.
- Amusant : il m’a apporté de la concentration et des amitiés dans ma vingtaine, lorsque je venais d’emménager à Londres ; ces amitiés se sont approfondies au cours des 30 dernières années ; nous finissons toujours par rire, et c’est le meilleur remède.
- Fiable : l’aïkido offre une vérité incarnée, non seulement par la conviction intellectuelle, mais aussi par l’expérience réelle. Cette vérité s’est installée dans mon corps, ce qui signifie que je peux rester calme dans des situations difficiles et être ouvert et patient envers ceux avec qui je ne suis pas d’accord.
Quel est votre exercice et votre technique préférés ?
Mon exercice préféré est celui que j’étudie.
Mais, en réalité, mon exercice préféré est d’aider mes élèves : cela développe ma patience et ma compassion, et m’encourage à élargir davantage mon esprit.
Ma technique préférée ? Non, les techniques ne sont pas le plus important, n’est-ce pas ? Elles ne sont que le doigt qui pointe vers la lune, alors j’essaie de regarder au-delà de la technique pour atteindre l’aïkido spontané.
Ma technique préférée est celle qui me prend par surprise. Quand je regarde mon partenaire et qu’il me regarde, et que nous avons tous les deux la même pensée : comment cela a-t-il pu arriver ?
Quelle est la plus grande leçon que l’aïkido vous a enseignée ?
L’aïkido continue de me rappeler que nous essayons tous simplement de tirer le meilleur parti des choses.
J’ai la chance d’avoir trouvé une pratique et un cadre qui m’aident à y parvenir. Nous méritons tous de la compassion et du soutien (qui peuvent prendre la forme de patience ou de réprimandes sévères).
Quand je vois mes élèves travailler sur eux-mêmes, je me rappelle à quel point les êtres humains peuvent être brillants, non seulement pour ce qu’ils accomplissent, mais aussi pour ce qu’ils aspirent à être. Cela ne se produit pas de manière isolée, nous sommes tous connectés d’une manière ou d’une autre, alors autant en être conscients, réfléchis et bienveillants.
Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite essayer le Ki Aikido ?
Le Ki Aikido fait travailler une partie de vous-même différente de celle que sollicite la réflexion sur le Ki Aikido. Venez, calmez votre esprit et étudiez les exercices sans jugement. Laissez cette expérience influencer votre réflexion après coup, plutôt que d’arriver avec des attentes.
Comprenez également qu’une grande partie de l’Aïkido est invisible : vous ne pouvez pas le voir, vous pouvez seulement le ressentir. C’est un mystère dont il faut profiter !
Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?
J’ai la chance de vivre dans les Highlands écossais, une région qui me rappelle que nous ne sommes que de minuscules grains de poussière dans le grand paysage. Étudier l’Aïkido comme la voie de l’harmonie avec l’énergie universelle, c’est trouver la place qui nous est attribuée dans le plus grand des grands tableaux, et c’est tout à fait libérateur.
James Knight
Lochaber Aikido Club