Je me suis intéressé aux arts martiaux pour la première fois à l’âge de dix-neuf ans, en 1976. Ce n’était pas quelque chose que je recherchais, mais par hasard, mon frère avait commencé à suivre des cours de kung-fu et un jour, je l’ai accompagné par curiosité. Au début, j’ai apprécié et j’ai fini par rester quelques années, mais j’ai finalement réalisé que cela ne me convenait pas, car je ne suis pas quelqu’un qui aime se battre par nature, et je me suis rendu compte que les aspects violents ne me convenaient pas. Je sentais qu’il devait y avoir plus que cela ; tout semblait se résumer à la technique physique et à la force, et bien que le chi soit mentionné, il n’était jamais expliqué ni enseigné en relation avec les techniques.
Après avoir quitté le kung-fu, j’ai essayé plusieurs arts martiaux différents qui se présentaient à moi, attiré à chaque fois par le désir d’en savoir plus sur cette force puissante appelée chi, mais à chaque fois, cela ne semblait pas correspondre à ce que je recherchais.
Plusieurs années plus tard, en 1985, à l’âge de 28 ans, je suis tombé par hasard sur un prospectus pour des cours de Ki Aïkido. Je n’avais jamais entendu parler de l’Aïkido auparavant, mais lorsque je me suis rendu à mon premier cours, j’ai immédiatement compris que j’avais trouvé ce que je cherchais. Dès le tout premier cours, nous avons appris ce qu’était le chi, ou ki comme on l’appelle dans les arts japonais. De plus, le Ki Aïkido offrait une manière de gérer les conflits sans agressivité ni violence. Les cours étaient concentrés mais légers, pleins d’énergie et de plaisir. Le professeur était détendu, encourageant et confiant ; à l’époque, j’aspirais à être comme lui, et des années plus tard, j’ai compris que c’était le résultat du développement de son ki et de l’application des concepts fondamentaux du Ki Aïkido.
J’ai suivi les cours chaque semaine et, peu de temps après, mon professeur a décidé que j’étais prêt à passer mon premier grade. À cette époque, le siège social à Somerset n’existait pas encore, je me suis donc rendu au Princess Hall à Burnham-on-Sea, où se déroulaient les grades et les cours. Je n’étais pas retourné dans cette région depuis mes vacances d’enfance au camp Pontins situé à proximité. Inutile de dire que l’expérience a été très différente, dans le bon sens du terme !
Peu après mon examen, nous avons appris que mon professeur devait déménager. J’aurais pu trouver un autre cours de Ki Aikido, mais ma vie prenait une autre direction : j’avais désormais une famille et j’étais occupé à monter une entreprise d’électricité. Tout cela occupait tout mon temps, mais je n’ai jamais oublié ce que j’avais appris grâce au Ki Aikido. L’une des raisons pour lesquelles cela m’est resté, c’est qu’avant de partir, mon professeur avait organisé un cours régional. Je ne savais pas ce que cela signifiait à l’époque, mais cette expérience m’a marqué de façon durable.
Le cours régional s’est déroulé à Coleshill, un petit village pittoresque non loin de chez moi. À part mon passage de ceinture jaune à Burnham-on-Sea, mon expérience s’était limitée à notre petit club d’environ huit personnes. Je me suis soudain retrouvé avec un groupe d’une cinquantaine de ceintures noires venues de tout le pays dans ce petit village. Je n’avais jamais rien vu de tel, et au centre de tout cela se trouvaient Sensei Williams et Sensei Margaret. Je me souviens encore de Sensei enseignant le cours. Sensei Williams avait une façon d’enseigner qui était directe et facile à comprendre. Quand il parlait de la coordination du corps et de l’esprit et de la façon dont le développement du Ki pouvait vous aider dans la vie quotidienne, cela avait immédiatement du sens.
Mon souvenir principal de cette journée est la démonstration d’aïkido qu’il a faite, où une dizaine de ceintures noires l’ont attaqué en même temps. Je peux encore voir ce souvenir comme une petite vidéo. À l’époque, cela semblait incroyable, car il les traitait tous d’une manière calme et détendue, sans presque bouger. Je ne comprenais pas ce que je voyais, mais je savais que j’étais témoin d’une grande habileté et d’un développement de l’esprit et du corps qui avaient pris de nombreuses années, et c’est ce souvenir qui est resté dans mon esprit pendant les 15 années suivantes.
Nous étions alors en 2005 et le hasard m’a de nouveau conduit au Ki Aïkido. Je cherchais quelque chose pour aider l’un de mes fils et, lors d’une recherche en ligne, je suis tombé sur un club local de Ki Aïkido. J’ai convaincu mon fils d’essayer et, avant même de m’en rendre compte, je m’étais remis à pratiquer moi-même. C’était comme un cadeau d’avoir retrouvé mon chemin et j’étais déterminé à rattraper le temps perdu. À bien des égards, j’avais l’impression de ne jamais être parti, comme lorsque l’on retrouve un vieil ami après des années et que l’on reprend la conversation comme si le temps n’avait pas passé. Cependant, une chose avait changé : le siège social était désormais opérationnel, et je m’y rendais aussi souvent que possible, tout en fréquentant deux clubs différents dans la région. Ma vie semblait soudainement remplie de Ki Aikido. Les passages de grades se sont succédé et en 2009, j’ai passé mon 1er dan et je l’ai obtenu.
J’étais désormais ceinture noire, mais mon parcours ne faisait que commencer à bien des égards, car je nourrissais depuis longtemps le désir d’enseigner. Après avoir consulté Sensei Margaret, j’ai obtenu l’autorisation d’ouvrir mon propre club. Même si j’avais l’impression d’avoir des connaissances limitées, j’étais ravi de pouvoir aider les autres à découvrir les bienfaits que j’avais trouvés en pratiquant le Ki Aikido. Pour moi, ces bienfaits avaient été de pouvoir rééquilibrer ma vie. Au moment où j’ai repris l’Aïkido, je travaillais de très longues heures, sous la pression de devoir satisfaire tout le monde. Je me tuais à la tâche, mais je semblais incapable de m’arrêter. La pratique du Ki Aïkido et le respect des règles de coordination entre le corps et l’esprit m’ont permis de reprendre le contrôle. J’ai cessé d’essayer de satisfaire tout le monde et je me suis concentrée sur ce dont j’avais besoin pour que ma vie fonctionne.
J’enseigne maintenant depuis 16 ans et, au cours de cette période, j’ai vu beaucoup de gens rester et beaucoup partir. Je peux dire que je me sens très privilégié d’avoir enseigné à des personnes très diverses, issues de tous les horizons de notre société, qui avaient toutes des raisons différentes de vouloir apprendre, mais qui ont toutes tiré profit de cette expérience et ont progressé grâce à elle.
Ayant commencé mon parcours dans le Ki Aikido en 1985 en tant que ceinture blanche avide d’apprendre, j’ai pris un nouveau départ le 15 novembre 2025, lorsque j’ai obtenu mon 5e dan et la chance de porter à nouveau une ceinture blanche. Alors que j’entre dans l’année 2026 et que je repense aux 40 dernières années, je suis reconnaissant pour chaque moment que cet art profond et infiniment fascinant m’a procuré, et je me réjouis de continuer à apprendre.
Chris Dolling
Chesham White Hill Ki Aikido Club