Sensei Norman Ford a commencé l'aïkido en 1968 après qu'un collègue chauffeur routier de petite taille lui ait montré le nikkyo.
Il a fini par trouver un club à Newport, où il s'est présenté vêtu d'une combinaison Girlings – Sensei Williams et Sensei Val Smith m'ont raconté plus tard qu'il l'avait également portée lors de son premier cours à Rhondda – en se disant « ils ne peuvent pas m'apprendre grand-chose, j'ai fait mon service militaire ».
Quand il s'est réveillé le lendemain, il pensait avoir la grippe, car il avait mal de la tête aux pieds !
Avec son passé militaire, la discipline, l'étiquette et les principes de l'aïkido lui convenaient parfaitement.
Je l'ai rencontré pour la première fois en 1974, alors qu'il était l'un des cinq dan d'un club appelé « The British », où enseignait Gwynn Rees, 2e dan.
Le club a fermé en 1976, et à l'été 1978, j'ai rencontré par hasard Sensei Glynn Smith qui m'a dit que Norman ouvrait un club au centre de loisirs de Pontypool. Je me suis présenté avec ma nouvelle tenue, j'ai retrouvé quelques visages familiers et j'ai remarqué un changement chez Sensei Ford, qui semblait plus doux. La méthode d'enseignement était différente, mais les principes étaient les mêmes et le club s'appelait désormais Ki Aikido (shin shin toitsu).
Au fil des ans, le club s'est développé. Lorsqu'il a été invité à passer son troisième dan, les membres se sont mobilisés pour l'aider, non pas avec les projections, mais avec les noms japonais. Les gradés supérieurs se souviennent-ils encore de « ushiro tekubitori kubishime » ?
En 1985, avec d'autres professeurs, il s'est rendu au Japon pour un séminaire. Plus tard, il a déclaré avoir apprécié le Japon en tant que pays, mais ne pas avoir été impressionné par l'Aïkido.
En 1990, il a été invité à représenter la Ki Federation et à enseigner à trois jeunes hommes en Roumanie, un pays qui venait de renverser son dictateur et qui jouissait désormais d'une nouvelle liberté.
Il a finalement obtenu le grade de septième dan. Tous ceux qui l'ont rencontré se souviendront de son humilité, de sa chaleur et de son attitude terre-à-terre face à la vie. Il était gêné quand on l'appelait Sensei s'il n'enseignait pas, et murmurait parfois du coin de la bouche : « Quand il n'y a personne, appelez-moi Norman ».
Il retrouvait Les Bragg, de Plymouth, au B&B de Mme Puddy. Elle les appelait les « deux vieux samouraïs ».
Tous ceux qui l'ont rencontré garderont de bons souvenirs de lui, sur le tatami et en dehors, suffisamment pour remplir un livre.
En décembre 2023, il a été victime d'un grave accident vasculaire cérébral et, à un moment donné, son état était critique. Grâce à Tim Brown, du club de Pontypool, et aux amis proches de Sensei, il s'en est sorti et a été bien soigné.
Il est décédé le 26 octobre 2025 après une longue maladie, mais je me souviendrai toujours de la façon dont il a vécu, et il me manquera.
Sensei Woolfall
Panteg Ki Aikido Club