En 2011, je suis retourné en Australie pour rejoindre ma famille, mais je voulais vraiment continuer à pratiquer le Ki Aikido, bien sûr. J'avais déjà vérifié auprès de la Fédération Ki et il n'y avait aucun dojo à Sydney. Dans toute l'Australie, il n'y avait que trois dojos : Sensei Adrian, le professeur principal pour l'Australie, était à Brisbane (à 900 kilomètres de Sydney, soit une heure de vol), Annie Waddington-Feather était à Adélaïde (à 1 400 kilomètres, soit une heure et demie de vol) et Steve Vickers était à Perth (à 3 000 kilomètres, soit cinq heures de vol). Il était hors de question de faire le trajet en voiture entre les villes, car il fallait toujours au moins une journée entière pour se rendre à Brisbane ou Adélaïde depuis Sydney, et il fallait compter trois jours supplémentaires pour traverser le désert entre Adélaïde et Perth. Il était donc impossible pour nous de nous rendre simplement à un cours de haut niveau ou à un examen de kyu.
J'ai payé une assurance extrêmement coûteuse pour mon dojo, réservé une salle, installé des tapis, ouvert le quatrième dojo australien et attendu que les élèves affluent. Mais dès le début, il a été difficile de trouver des élèves. Je vivais dans les Blue Mountains, à environ 60 km à l'ouest du centre de Sydney. Il n'y avait pas beaucoup de gens désireux d'apprendre l'aïkido dans les environs – la population était principalement composée de jeunes familles dont les parents étaient très occupés. Pire encore, un cours de taekwondo a ouvert ses portes à proximité, avec une publicité astucieuse ciblant les enfants dont les parents avaient les moyens et étaient prêts à payer les costumes coûteux et les passages de grades fréquents et très onéreux. Il était difficile de faire comprendre aux gens les avantages particuliers du Ki Aïkido et le fait qu'il ne s'agissait pas d'un art martial comme les autres. De plus, je maintenais les frais d'inscription au minimum absolu, car je voulais que tout le monde puisse s'inscrire, ce qui signifiait que je n'avais aucun budget pour la publicité.
Au bout d'un an environ, après avoir accueilli de nombreux visiteurs occasionnels, j'avais réuni suffisamment d'élèves kyu dévoués pour que Sensei Adrian puisse les évaluer, mais, sans surprise, aucun de mes élèves n'était en mesure de supporter les frais liés à l'absence au travail, à l'hébergement et aux vols. Annie et Steve avaient bien sûr les mêmes problèmes, nous avons donc organisé des cours nationaux dans chacun de nos quatre dojos, à tour de rôle. De cette façon, nous, les dan, pouvions également avoir des sessions réservées aux grades élevés. Si nous n'avions pas de passages de kyu à Sydney ou à Perth, nous organisions le cours au dojo d'Annie à Adélaïde, car c'était plus central pour nous tous. Nous avons tous beaucoup apprécié les moments passés ensemble sur et en dehors des tatamis, y compris les excursions touristiques près de Brisbane, Adélaïde, Perth et Sydney, même si l'aïkido passait bien sûr en premier. Nous formions une petite équipe, mais très dévouée. J'ai fait de mon mieux pour organiser un cours à Sydney aussi souvent que possible, mais pour toutes les raisons susmentionnées, il était difficile d'en organiser plus d'un ou deux par an. Et encore, seulement lorsque j'avais suffisamment d'élèves pour que le passage de grade en vaille la peine. En même temps, il était difficile de maintenir l'intérêt des kyu pour qu'ils continuent à travailler en vue d'obtenir un dan, ce qui pouvait prendre cinq ans ou plus.
Finalement, plusieurs de nos élèves de toute l'Australie étaient plus que prêts à passer leur premier dan. Ils ne pouvaient pas se rendre au Royaume-Uni pour les examens de dan, nous avons donc dû faire venir un professeur senior du siège social en Australie. Sensei Hughes est venu nous rendre visite et a donné un cours international et fait passer les examens de dan à Brisbane pendant Pâques 2017. Nous avons pris en charge tous ses vols et son hébergement, ainsi que tous nos hébergements, vols et repas. Afin de minimiser le temps passé loin du travail, nous avons loué une salle à la période la plus chère de l'année dans la zone touristique au nord de Brisbane, avec une immense maison de 7 chambres pour nous et nos élèves et un appartement pour Sensei. Malheureusement, Annie a dû retourner au Royaume-Uni peu avant le cours et n'a donc pas pu être présente. Ce fut un cours vraiment fantastique pour nous tous, en particulier grâce à l'enseignement de Sensei Hughes, venu directement du siège social. Tous nos candidats au grade de dan ont réussi ! Malheureusement, nous n'avons jamais pu organiser d'autre cours international pendant que j'étais là-bas.
Steve a pris des vacances prolongées au Royaume-Uni, a visité divers clubs britanniques et a suivi une formation auprès de Sensei Margaret afin de pouvoir passer le 3e dan. Nous étions tous très fiers de lui lorsqu'il a réussi. J'ai également effectué un séjour d'une semaine au Royaume-Uni, pris en charge par mon employeur, et j'ai pu suivre un cours le week-end au siège social, où j'ai eu l'agréable surprise d'obtenir le 4e dan.
Malheureusement, au cours des dernières années, mon cours s'est progressivement éteint. Je n'avais plus de nouveaux élèves de niveau kyu, l'arthrite dans mon genou devenait de plus en plus invalidante et mes élèves vieillissants manquaient les cours car ils accumulaient les problèmes articulaires et les blessures (en dehors du tatami, bien sûr). J'ai donc finalement dû fermer le cours. Ce fut un moment triste, mais je peux regarder avec fierté le chemin parcouru, avec trois élèves ayant obtenu leur premier dan et l'introduction du Ki Aikido à de nombreuses personnes dans les Blue Mountains, même si ce n'était que pour un ou deux cours.
Je suis maintenant de retour au Royaume-Uni. Je vis à une demi-heure en voiture du cours de Sensei Roy, où de nombreux Dan de haut niveau m'aident à améliorer mes connaissances et ma technique. Je travaille également avec Sensei Roy pour déterminer ce que je peux et ne peux pas faire en toute sécurité après une arthroplastie totale du genou, qui m'impose certaines limitations intéressantes (et frustrantes). Et comme je suis à Bristol, je peux désormais suivre des cours collectifs tout au long de l'année, en fonction de l'état de mon genou !
Wayne Harris
Bristol Filton Ki Aikido Club