À l’approche de mon 54e anniversaire, je me suis rendu compte que j’avais un peu trop de poids et que je n’étais pas en forme. Je souffrais régulièrement de douleurs aux hanches et aux genoux. J’ai commencé à comprendre que si je voulais éviter des problèmes plus graves plus tard dans ma vie, je devais agir. Mais comment ?
Plusieurs de mes amis pratiquaient la boxe et le karaté. Me prendre des coups au visage ? Ce n’était pas vraiment ma conception du plaisir. Je connaissais l’aïkido, pour l’avoir pratiqué pendant quelques mois quand j’étais plus jeune. Cependant, lorsque mon père a arrêté d’y aller, j’ai arrêté moi aussi. Alors, pourquoi ne pas m’y remettre ? Une rapide recherche sur Google pour trouver des clubs près de chez moi m’a vite appris qu’il existait plusieurs « variantes » d’aïkido. L’une d’entre elles a attiré mon attention : le Ki Aïkido. Alors, qu’est-ce que c’est, et en quoi est-ce différent ?
Il existe plusieurs articles sur Internet (notamment sur ce site), je ne m’étendrai donc pas trop sur le sujet ici. Qu’il suffise de dire que le ki est souvent défini comme la « force vitale » ou « l’esprit ». C’est un sujet qui m’a toujours fasciné, même si, en tant que scientifique, je l’aborde avec un scepticisme salutaire. Néanmoins, j’étais intrigué. J’ai alors décidé de contacter mon club local pour expliquer que j’étais intéressé par cette discipline, mais que j’avais des inquiétudes concernant mon âge et ma condition physique. On m’a invité à assister à un cours en tant qu’observateur afin de voir comment cela se passait et si c’était quelque chose que j’aimerais essayer. C’est exactement ce que j’ai fait, accompagné d’un ami que j’avais convaincu de m’accompagner. Nous avons tous les deux été très bien accueillis, et on a répondu à toutes nos questions. À la fin de la soirée, nous avions tous les deux décidé que c’était une activité que nous voulions poursuivre.
Je dois avouer que c’est avec une certaine appréhension que je me suis présenté la semaine suivante, vêtu d’une tenue de sport légère, que j’ai réglé ma cotisation (qui comprend l’assurance) et les frais de cours, puis que j’ai foulé le tatami pour ma toute première leçon. Je n’aurais pas dû m’inquiéter. Les autres élèves — de tous âges, sexes et niveaux — nous ont tous mis à l’aise, et l’instructeur (que l’on appelle « Sensei », ce qui signifie « maître » en japonais) nous a rassurés en nous disant que nous n’étions pas obligés — et que nous ne devions pas — faire quoi que ce soit qui nous mette mal à l’aise. Le cours a commencé par des exercices d’échauffement et quelques exercices de Ki. On nous a montré plusieurs principes du Ki, comme le bras qui ne se plie pas. Ça marche vraiment ! Que ce soit sur le plan physique, mental ou spirituel, je n’en suis pas encore tout à fait sûr, mais une chose est certaine : j’ai hâte d’approfondir ma compréhension de ses principes et de ses pratiques.
Puis vint l’heure de la pause thé. Le thé joue évidemment un rôle important dans la culture japonaise ; ici, il nous offre l’occasion de reprendre notre souffle et, surtout, de profiter d’un moment de convivialité avec le Sensei et les autres élèves, loin de l’agitation du tatami.
Puis vint l’aïkido. Une fois de plus, on nous a rappelé que nous ne devions rien faire qui nous mette mal à l’aise et qu’il n’était pas nécessaire de se projeter mutuellement sur le tatami à tout bout de champ. Lorsque nous étions en binôme avec des élèves plus expérimentés, ceux-ci ne nous ont témoigné que de la patience, des encouragements et de la gentillesse. Il n’était pas question de « donner une leçon au nouveau ». En effet, le respect de son partenaire d’entraînement est l’un des principes fondamentaux de l’aïkido.
Je suis repartie ce soir-là pleine d’enthousiasme, impatiente de suivre mon prochain cours.
En plus des cours hebdomadaires réguliers, plusieurs séminaires et stages spécialisés sont organisés tout au long de l’année. D’ailleurs, au moment où j’écris ces lignes, un stage spécial « sans chute » est prévu pour les personnes à mobilité réduite. Ces événements offrent l’occasion de rencontrer et de s’entraîner avec des membres et des professeurs d’autres clubs de la fédération.
J’attends désormais avec impatience mon premier passage de grade — encore plus de trac ! Mais mon Sensei dit que je suis prêt, et je fais confiance à son jugement, donc je suppose que je le suis. Souhaitez-moi bonne chance !
Pour conclure, si vous êtes un tant soit peu curieux mais que vous craignez de ne pas pouvoir suivre le rythme, n’hésitez pas à nous contacter. Venez observer, et peut-être même vous lancer. Vous pourriez bien découvrir un nouveau passe-temps agréable, bénéfique pour l’esprit, le corps et l’âme, tout en vous faisant de nouveaux amis au passage.
Même si je suis encore une véritable débutante, je remarque déjà de subtils changements. Je me tiens un peu plus droite, je me déplace avec un peu plus d’assurance et j’ai une attitude différente au quotidien. Mon équilibre et ma coordination s’améliorent, et j’aborde les défis avec un état d’esprit plus serein et plus positif. Ce ne sont pas des transformations spectaculaires, mais elles sont réelles, et elles m’encouragent à revenir régulièrement pour en apprendre davantage.
Et ça ne peut pas faire de mal.
Neil Sverdloff
Headquarters club